El hidrógeno es un gas incoloro, inodoro e insípido. Poco soluble.

Sus principales aplicaciones industriales son el refinado de combustibles fósiles (por ejemplo, el hidrocracking) y la producción de amoníaco (usado principalmente para fertilizantes).

En la actualidad, se emplean tres métodos:

• La conversión de metano(gas natural) que, hoy en día, suministra el tonelaje más importante, o sea, alrededor del 70%.
• La extracción de gases de coque.
• La electrolisis del agua.
• Los gases de coque son un subproducto de la fabricación del coque metalúrgico. Su composición es de alrededor del 50% de H2, 25% de CH4; 10% de CO; 7% de N2, con un poco de etano, etileno, CO2 y H2S, etc..

Después de la eliminación de las impurezas empleando métodos químicos con la ayuda absorbentes apropiados, o físicamente por licuefacción parcial, se utiliza la mezcla de H2―N2 después del ajuste de las proporciones para la síntesis del amoníaco. Asimismo es posible quemar ese gas a fin de recuperar energía.

• Electrolisis de agua, en soluciones acuosas, permite, obtener hidrógeno puro pero costoso. Ésta se práctica en Noruega con soluciones de aproximadamente 30% de hidróxido de sodio o de potasio (2.2 V, alrededor de 100° C, 4.7 kWh por m3 de H2 en el cátodo). La electrolisis de soluciones de cloruro de sodio también produce en el cátodo H2, subproducto de Cl2.

El hidrógeno se puede almacenar en estado liquido o en estado gaseoso comprimido entre 150 o 200 bar, en tubos de acero. En algunos caso, es posible transportarlo a través de gaseoductos.

Aplicaciones

Reducción de óxidos metálicos en metalurgia

• Síntesis química: Producción de amoniaco por el procedimiento de Haber

Fabricación de metanol para combustible
Fabricación de HCl de elevada pureza

• Hidrogenación de compuestos orgánicos insaturados: aceites vegetales para margarinas comestibles o hidrocarburos insaturados para aceites lubricantes.
• Producción de elevadas temperaturas: Soplete oxhídrico (2000ºC)

Soplete de hidrógeno atómico (Langmuir) 4000ºC)

• • Como combustible: almacenado usando una aleación metálica. Tiene como ventajas una mayor liberación de energía por unidad de peso de combustible y la ausencia de las emisiones de gases contaminantes. Hay problemas con su producción y almacenamiento.
  • Preparación de hidruros metálicos
  • Industria de colorantes y textil.